Komplementärmedizin versteht sich als ergänzende, integrative Medizin. Der Begriff Alternative Medizin wird synonym verwendet. Zu den häufigsten komplementärmedizinischen Verfahren gehören Akupunktur, Naturheilverfahren und Homöopathie. Alternative Therapieangebote werden bisher überwiegend von Menschen mit Rückenproblemen, bei Stress, Kopfschmerz und Migräne, Problemen mit der Menopause, Krebs und Arthritis genutzt.

Viele Ärzte beginnen, sich ergänzend zu ihrer schulmedizinischen Ausbildung mit diesen Ansätzen vertraut zu machen, weil die Nachfrage dazu ständig wächst. Aus diesem Grunde ist der Bedarf an einer wissenschaftlichen Untersuchung komplementärmedizinischer Methoden sehr groß, denn die Wirksamkeit vieler Verfahren wurde bisher noch nicht wissenschaftlich untersucht. Aber auch hier findet Entwicklung statt. Forschungsprojekte zur Komplementärmedizin nehmen zu, weil das Interesse der Menschen an alternativen Heilverfahren wächst.