Der Begriff "Juckreiz" ist streng genommen nicht ganz korrekt, denn es ist die Empfindung "Jucken", die durch einen "Juckreiz" ausgelöst wird, so wie der "Schmerz" durch einen "Schmerzreiz". Im wissenschaftlichen Gebrauch wird deshalb heute die Bezeichnung Juckreiz durch Jucken oder Juckempfindung ersetzt. In der Alltagssprache ist auch immer noch die Bezeichnung "Juckreiz" gebräuchlich. In der Medizinersprache spricht man von Pruritus.

Die Juckempfindung kann man definieren als eine Missempfindung der Haut, die das Bedürfnis des Kratzens auslöst. Sie dient primär als Schutz unseres Organismus zur Abwehr von Parasiten oder anderer Fremdkörper auf der Hautoberfläche und ist deshalb durchaus sinnvoll. Diesem kurzfristigen Jucken ist eine chronische Juckempfindung gegenüberzustellen, die den gesamten Körper (generalisiert) betreffen kann oder auch nur eine bestimmte Region (lokal), z.B. am Kopf, im Genitalbereich oder am After. Von chronischem Jucken spricht man, wenn die Juckempfindung über 6 Wochen lang anhält. Diese Form des Pruritus kann als Warnsignal aufgefasst werden, da er begleitend bei vielen verschiedenartigen Erkrankungen in Erscheinung treten kann und deshalb einer genauen Abklärung bedarf.

Insbesondere bei verschiedenen Hauterkrankungen wie Neurodermitis, Schuppenflechte oder Allergien ist Jucken ein häufiger Begleiter, aber auch bei diversen Systemerkrankungen wie Diabetes, Leber-, Nieren oder Bluterkrankungen und auch bösartigen Erkrankungen ist Jucken zu beobachten. Auch Medikamente kommen als Ursache für chronisches Jucken in Betracht, besonders bei älteren Menschen, die mehrere Medikamente gleichzeitig einnehmen. In rund dreißig Prozent der Fälle aber bleibt die Ursache unklar.

Chronischer Pruritus kann zu einer quälenden Beeinträchtigung der Lebensqualität werden, unter der Arbeit, Partnerschaft und Freizeitgestaltung leiden. Lang anhaltend sind Schlafstörungen, Antriebslosigkeit bis hin zu Depressionen die Folge.

Da chronisches Jucken in viele unterschiedliche Fachbereiche hineinspielt, wurde im Jahr 2009 vom Universitätsklinikum Münster ein eigenes "Interdisziplinäres Kompetenzzentrum Pruritus" gegründet, in dem Fachärzte aus verschiedenen Fachbereichen gemeinsam gegen chronischen Pruritus vorgehen und die Abklärung und Behandlung des chronischen Pruritus nach neuesten Gesichtspunkten durchführen.

Schätzungsweise 8 Prozent der Bevölkerung leiden unter Juckreiz, wobei bei zwei Dritteln eine Hauterkrankung zugrunde liegt, bei einem Drittel eine innere Krankheit als Hintergrund zu sehen ist. Am häufigsten tritt Jucken jenseits des 60. Lebensjahres auf.

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Juckreiz - Pruritus